Nove contro due milioni

Stati ad odir, Segnor, se vi è diletto, La gran battaglia ch’io vi vo’ contare. Ne l’altro canto di sopra ve ho detto De nove cavallier, che hanno a scontrare Due millïon de popol maledetto; E come e’ corni se odivan suonare, Trombe, tamburi e voce senza fine, Che par che il mondo se apra e ’l cel roine.

Quando nel mar tempesta con romore Da tramontana il vento furïoso, Grandine e pioggia mena e gran terrore, L’onda se oscura dal cel nubiloso. Con tal roina e con tanto furore Levasi il crido nel cel polveroso; Prima de tutti Orlando l’asta aresta, Verso Agrican viene a testa per testa.

E se incontrarno insieme e’ due baroni Che avean possanza e forza smisurata, E nulla se piegarno delli arcioni, Nè vi fo alcun vantaggio quella fiata. Poi se voltarno a guisa de leoni; Ciascun con furia trasse for la spata, E cominciâr tra lor la acerba zuffa. Or l’altra gente gionge alla baruffa;

Sì che fu forza a quei duo cavallieri Lasciar tra lor lo assalto cominciato, Benchè se dipartîr mal volontieri, Chè ciascun se tenea più avantaggiato. Il conte se retira ai suoi guerreri, Brandimarte li è sempre a lato a lato; Oberto, Chiarïone et Aquilante Sono alle spalle a quel segnor de Anglante.

Et è con loro il franco re Adrïano, Segue Antifor e lo ardito Grifone, Et in mezo di questi il re Ballano. Or la gran gente fora di ragione Per monte e valle, per coste e per piano, Seguendo ogni bandiera, ogni pennone, A gran roina ne vien loro adosso, E con tal crido, che contar nol posso.

Dicean quei cavallier: Brutta canaglia, E’ vostri cridi non varran nïente; Vostro furor serà foco di paglia, Tutti sereti occisi incontinente. Or se incomincia la crudel battaglia Tra quei nove campioni e quella gente; Ben se puotea veder il conte Orlando Spezzar le schiere e disturbar col brando.

Il re Agricane a lui solo attendia, E certamente assai li dà che fare; Ma Brandimarte e l’altra compagnia Fan con le spade diverso tagliare, E tanto uccidon di quella zinia, Che altro che morti al campo non appare. Verso la rocca vanno tutta fiata, E già presso li sono ad una arcata.

Nel campo de Agricane era un gigante, Re di Comana, valoroso e franco, Et era lungo dal capo alle piante Ben vinti piedi, e non è un dito manco: Di lui ve ho racontato ancor davante Che prese Astolfo e nome ha Radamanto. Costui se mosse con la lancia in mano, E riscontrò su il campo il re Ballano.

Ferì quel re di drieto nelle spalle Il malvaggio gigante e traditore, Che del destrier il fie’ cadere a valle, Nè valse al re Ballan suo gran valore. Allo ardito Grifon forte ne calle, E volta a Radamanto con furore; E comenciâr battaglia aspra e crudele, Con animo adirato e con mal fiele.

Levato è il re Ballan con molto ardire, E francamente al campo si mantiene; Ma già non puote al suo destrier salire, Tanto è la gente che adosso li viene. Esso non resta intorno de ferire, La spada sanguinosa a due man tiene; Lui nulla teme e i compagni conforta: Fatto se ha un cerchio della gente morta.

Il re de Sueza, forte campïone, Ch’è per nome chiamato Santaria, Con una lancia d’un grosso troncone Scontrò con Antifor di Albarossia; Già non lo mosse ponto dello arcione, Chè il cavalliero ha molta vigoria, E se diffende con molta possanza; A prima giunta li tagliò la lanza.

Argante di Rossia stava da parte, Guardando la battaglia tenebrosa; Et ecco ebbe adocchiato Brandimarte, Che facea prova sì meravigliosa, Che contar non lo può libro, nè carte. Tutta la sua persona è sanguinosa; Mena a due mane quel brando tagliente, Chi parte al ciglio, e chi perfino al dente.

A lui se driccia il smisurato Argante, Sopra a un destrier terribile e grandissimo, E ferì il scudo a Brandimarte avante. Ma lui tanto era ardito e potentissimo, Che nulla cura de l’alto gigante, Benchè sia nominato per fortissimo, Ma con la spada in mano a lui s’affronta; Ogni lor colpo ben Turpin raconta.

Ma io lascio de dirli nel presente: Pensati che ciascun forte se adopra. Ora tornamo a dir de l’altra gente; Benchè la terra de morti se copra, Quelle gran schiere non sceman nïente. Par che lo inferno li mandi di sopra, Da poi che sono occisi, un’altra volta, Tanto nel campo vien la gente folta.

Fermi non stanno e’ nove cavallieri, Ma ver la rocca vanno a più non posso; La strata fanno aprir coi brandi fieri, Ducento millia n’ha ciascuno adosso. Lasciar Ballano a forza li è mestieri, Chè fo impossibil de averlo riscosso; Li altri otto ancora son tornati insieme, Tutta la gente adosso di lor preme.

E detti re son con loro alle mane, Ciascun di pregio e gran condizïone. Lurcone e Radamanto et Agricane E Santaria e Brontino e Pandragone, Argante, che fo lungo trenta spane, Uldano e Poliferno e Saritrone; Tutti eno insieme, e con gran vigoria Atterrâr Antifor de Albarossia.

La schiera de quei quattro, che io contai Che copriva la dama, in sua diffesa Facea prodezze e meraviglie assai, Ma troppo è disegual la lor contesa. Agrican di ferir non resta mai, Chè vol la dama ad ogni modo presa, E gente ha seco di cotanto affare, Che a lor convien la dama abandonare.

Et essa, che se vede a tal partito, Di gran paura non scia che si fare, Scordase dello annel che aveva in dito, Col qual potea nascondersi e campare. Lei tanto ha il spirto freddo e sbigotito, Che de altra cosa non può racordare; Ma solo Orlando per nome dimanda, A lui piangendo sol se racomanda.

Il conte, ch’è alla dama longi poco, Ode la voce che cotanto amava; Nel core e nella faccia viene un foco, Fuor de l’elmo la vampa sfavillava; Batteva e denti e non trovava loco, E le genocchie sì forte serrava, Che Brigliadoro, quel forte corsiero, Della gran stretta cade nel sentiero;

Abenchè incontinente fo levato. Ora ascoltati fuora di misura Colpi diversi de Orlando adirato, Che pure a racontarli è una paura. Il scudo con roina ha via gettato, Chè tutto il mondo una paglia non cura; Scrolla la testa quella anima insana, Ad ambe man tiene alta Durindana;

Spezza la gente per tutte le bande. Or fuor delli altri ha scorto Radamanto (Prima lo vide, perchè era il più grande): Tutto il tagliò da l’uno a l’altro fianco, In duo cavezzi per terra lo spande; Nè di quel colpo non parve già stanco, Chè sopra a l’elmo gionse a Saritrone, E tutto il fese insino in su l’arcione.

Non prende alcun riposo il paladino, Ma fulminando mena Durindana, E non risguarda grande o piccolino, Li altri re taglia e la gente mezzana. Mala ventura lì mostrò Brontino, Che dominava la terra Normana: Dalla spalla del scudo e piastre e maglia, Sino alla coscia destra tutto il taglia.

Ora ecco il re de’ Goti, Pandragone, Che viene a Orlando crucïoso avante; Questo se fida nel suo compagnone, Perchè alle spalle ha il fortissimo Argante. Orlando verso lor va di rondone, Che già bene adocchiato avia il gigante; Ma perchè a Pandragone agionse in prima, Per il traverso delle spalle il cima.

A traverso del scudo il gionse a ponto, E l’una e l’altra spalla ebbe troncata. Argante era con lui tanto congionto, Che non puotè schiffarsi in questa fiata, Ma proprio di quel colpo, come io conto, Li fo a traverso la panza tagliata; Però ch’Argante fu di tanta altura, Che Pandragon li dava alla cintura.

Quel gran gigante volta il suo ronzone E per le schiere se pone a fuggire, Portando le budelle su lo arcione. Mai non se arestò il conte di ferire; Non ha, come suolea, compassïone, Tutta la gente intorno fa morire; Pietà non vale, o dimandar mercede: Tanto è turbato, che lume non vede.

Non ebbe il mondo mai cosa più scura Che fo a mirare il disperato conte; Contra sua spada non vale armatura, Di gente occisa ha già fatto un gran monte; Et ha posto a ciascun tanta paura, Che non ardiscon di mirarlo in fronte. Par che ne l’elmo e in faccia un foco gli arda: Ciascun fugge cridando: Guarda! guarda!

Agrican combattea con Aquilante Alor che Orlando mena tal roina; Angelica ben presso gli è davante, Che trema come foglia la meschina. Eccoti gionto quel conte de Anglante; Con Durindana mai non se raffina: Or taglia omini armati, ora destrieri, Urta pedoni, atterra cavallieri.

Et ebbe visto il Tartaro da canto, Che facea de Aquilante un mal governo, Et ode della dama il tristo pianto: Quanta ira allora accolse, io nol discerno. Su le staffe se riccia, e dassi vanto Mandar quel re de un colpo nello inferno; Mena a traverso il brando con tempesta, E proprio il gionse a mezo della testa.

Fu quel colpo feroce e smisurato, Quanto alcuno altro dispietato e fiero; E se non fosse per lo elmo incantato, Tutto quanto il tagliava de legiero. Sbalordisce Agricane, e smemorato Per la campagna il porta il suo destriero; Lui or da un canto, or dall’altro si piega, Fuor di se stesso andò ben meza lega.

Orlando per lo campo lo seguia Con Brigliadoro a redina bandita; In questo il re Lurcone e Santaria Con gran furor la dama hanno assalita. Ciascun de’ quattro ben la diffendia, Ma non vi fu rimedio alla finita: Tanto la gente adosso li abondaro, Che al mal suo grado Angelica lasciaro.

Re Santaria davante in su l’arcione Dal manco braccio la dama portava, E stava a lui davanti il re Lurcone; Poliferno et Uldano il seguitava. Era a vedere una compassïone La damigella come lacrimava; Iscapigliata crida lamentando, Ad ogni crido chiama il conte Orlando.

Oberto, Clarïone et Aquilante Erano entrati nella schiera grossa, E di persona fan prodezze tante, Quante puon farsi ad aver la riscossa; Ma le lor forze non eran bastante, Tutta è la gente contra de lor mossa. Ora Agricane in questo se risente: Tranchera ha in mano, il suo brando tagliente.

Verso de Orlando nequitoso torna, Per vendicare il colpo ricevuto; Ma il conte vede quella dama adorna, Che ad alta voce li domanda aiuto. Là se rivolta, che già non soggiorna, Chè tutto il mondo non l’avria tenuto; Più de una arcata se puotea sentire L’un dente contra a l’altro screcienire.

Il primo che trovò, fo il re Lurcone, Che avanti a tutti venìa per lo piano. Il conte il gionse in capo di piatone, Però che ’l brando se rivolse in mano; Ma pur lo giettò morto dello arcione, Tanto fo il colpo dispietato e strano. L’elmo andò fraccassato in sul terreno, Tutto di sangue e di cervello pieno.

Or ascoltati cosa istrana e nova, Che il capo a quel re manca tutto quanto, Nè dentro a l’elmo o altrove se ritrova, Così l’aveva Durindana infranto. Ma Santaria, che vede quella prova, Di gran paura trema tutto quanto, Nè riparar se scia da il colpo crudo, Se non se fa de quella dama scudo.

Però che Orlando già gli è gionto adosso, Nè diffender se può, nè può fuggire; Temeva il conte di averlo percosso, Per non far seco Angelica perire. Essa cridava forte a più non posso: Se tu me ami, baron, famel sentire! Occidi me, io te prego, con tue mane; Non mi lasciar portare a questo cane.

Era in quel ponto Orlando sì confuso, Che non sapeva apena che se fare. Ripone il brando il conte di guerra uso, E sopra a Santaria se lascia andare, Nè con altra arma che col pugno chiuso Se destina la dama conquistare; Re Santaria, che senza brando il vede, Di averlo morto o preso ben se crede.

La dama sostenia da il manco lato, E nella destra mano avea la spada. Con essa un aspro colpo ebbe menato; Ma benchè il brando sia tagliente e rada, Già non se attacca a quel conte affatato. Esso non stette più nïente a bada: Sopra a quel re ne l’elmo un pugno serra, E morto il gettò sopra della terra.

Per bocca e naso uscia fuora il cervello, Et ha la faccia di sangue vermiglia. Or se comincia un altro gran zambello, Però che Orlando quella dama piglia, E via ne va con Brigliadoro isnello, Tanto veloce, che è gran meraviglia. Angelica è sicura di tal scorta, E del castello è già gionta alla porta.

Ma Trufaldino alla torre se affaccia, Nè già dimostra di volere aprire; A tutti e cavallier crida e minaccia Di farli a doglia et onta ripartire; Con dardi e sassi a giù forte li caccia. La dama di dolor volea morire; Tutta tremava smorta e sbigotita, Poi che se vede, misera! tradita.

La grossa schiera de’ nemici ariva: Agricane è davante e il fiero Uldano; Quella gran gente la terra copriva Per la costa del monte, e tutto il piano. Chi fia colui che Orlando ben descriva, Che tien la dama e Durindana in mano? Soffia per ira e per paura geme, Nulla di sè, ma de la dama teme.

Egli avea della dama gran paura, Ma di se stesso temeva nïente. Trufaldin li cacciava dalle mura, Et alla rocca il stringie l’altra gente. Cresce d’ogni ora la battaglia dura, Perchè da il campo continüamente Tanta copia di frezze e dardi abonda, Che par che il sole e il giorno se nasconda.

Adriano, Aquilante e Chiarïone Fanno contra Agrican molta diffesa; E Brandimarte, che ha cor di leone, Par tra’ nemici una facella accesa. Il franco Oberto e l’ardito Grifone Molte prodezze ferno in quella impresa. Sotto la rocca stava il paladino, Et umilmente prega Trufaldino,

Che aggia pietade di quella donzella Condotta a caso di tanta fortuna; Ma Trufaldino per dolce favella Non piega l’alma di pietà digiuna, Chè un’altra non fu mai cotanto fella, Nè traditrice sotto della luna. Il conte priega indarno: a poco a poco L’ira gli cresce, e fa gli occhi di foco.

Sotto la rocca più se fu appressato, E tien la dama coperta col scudo, E verso Trufaldin fu rivoltato, Con volto acceso e con sembiante crudo. Ben che non fusse a minacciare usato, Ma più presto a ferire, il baron drudo, Or lo scridava con tanta bravura, Che, non ch’a lui, ma al cel mettea paura.

Stringeva e’ denti e dicea: Traditore! Ad ogni modo non puotrai campare, Chè questo sasso in meno de quattro ore, Voglio col brando de intorno tagliare, E pigliarò la rocca a gran furore, E giù nel piano la vo’ trabuccare; E struggerò quel campo tutto quanto, E tu serai con loro insieme afranto.

Cridava il conte in voce sì orgogliosa, Che non sembrava de parlare umano. Trufaldino avia l’alma timorosa, Come ogni traditore ha per certano; E vista avia la forza valorosa, Che mostrata avea il conte sopra al piano; Chè sette re mandati avia dispersi, Rotti e spezzati con colpi diversi.

E già pareva a quel falso ribaldo Veder la rocca de intorno tagliata, E roïnar il sasso a giù di saldo Adosso ad Agricane e sua brigata, Perchè vedeva il conte de ira caldo, Con gli occhi ardenti e con vista avampata. Onde a un merlo se affaccia e dice: Sire, Piacciati un poco mia ragione odire.

Io non lo niego, e negar non sapria, Ch’io non abbia ad Angelica fallito; Ma testimonio il celo e Dio me sia Che mi fu forza a prender tal partito, Per li duo miei compagni e sua folìa, Benchè ciascun da me si tien tradito; Chè vennerno con meco a questïone, Et io li presi, e posti li ho in pregione.

E benchè meco essi abbiano gran torto, Da loro io non avria perdon giamai; E come fosser fuora, io serìa morto, Perchè di me son più potenti assai; Onde per questo io te ragiono scorto Che mai qua dentro tu non intrarai, Se tua persona non promette e giura Far con sua forza mia vita sicura.

E simil dico de ogni altro barone, Che voglia teco nella rocca entrare: Giurarà prima de esser campïone Per mia persona, e la battaglia fare Contra a ciascuno, e per ogni cagione Che alcun dimanda o possa dimandare; Poi tutti insieme giurareti a tondo Far mia diffesa contra tutto il mondo.

Orlando tal promessa ben li niega, Anzi il minaccia con viso turbato; Ma quella dama, che egli ha in braccio, il prega, E stretto al collo lo tiene abracciato; Onde quel cor feroce al fin se piega. Come volse la dama, ebbe giurato; E similmente ogni altro cavalliero Giura quel patto a pieno e tutto intiero.

Sì come dimandar si seppe a bocca, Fu fatto Trufaldin da lor sicuro. Lui poi apre la porta e il ponte scocca, Et intrò ciascun dentro al forte muro. Or più vivande non son nella rocca, Fuor che mezo destrier salato e duro. Orlando, che di fame venìa meno, Ne mangiò un quarto, et anco non è pieno.

Li altri mangiorno il resto tutto quanto, Sì che bisogna de altro procacciare. Brandimarte e Adrïan se tran da canto; Chiarïone et Oberto de alto affare, Col conte Orlando insieme se dan vanto Gran vittualia alla rocca portare: Ad Aquilante e il suo fratel Grifone Restò la guarda de il forte girone.

Perchè alcun cavallier non se fidava Di Trufaldin, malvaggia creatura, Però la guardia nova se ordinava, E la diffesa intorno a l’alte mura. E già l’alba serena se levava, Poi che passata fo la notte oscura, Nè ancora era chiarito in tutto il giorno, Che Orlando è armato, e forte sona il corno.

Ode il gran suono la gente nel piano, Che a tutti quanti morte li minaccia. Ben se spaventa quel popol villano; Non rimase ad alcun colore in faccia. Ciascun piangendo batte mano a mano; Chi fugge, e chi nasconder se procaccia, Però che il giorno avanti avian provato Il furor crudo de Orlando adirato.

Per questo il campo, la parte maggiore, Per macchie e fossi ascosi se apiatava; Ma il re Agricane e ciascun gran segnore, Minacciando, sua gente radunava. Non fu sentito mai tanto rumore Per la gran gente che a furor se armava; Non ha bastone il re Agrican quel crudo, Ma le sue schiere fa col brando nudo.

E come vede alcun che non è armato, O che se alonghi alquanto della schiera, Subitamente il manda morto al prato. Guarda de intorno la persona altiera, E vede il grande exercito adunato, Che tien da il monte insino alla riviera. Quattro leghe è quel piano in ogni verso: Tutto lo copre quel popol diverso.

Gran maraviglia ha il re Agricane il fiero Che quella gente, grande oltra misura, Sia spaventata da un sol cavalliero; Perchè ciascun tremava di paura, Et esso per se solo in sul destriero Di contrastare a tutti si assecura; Quei cavallieri e Orlando paladino Manco li stima che un sol fanciullino.

E sol se avanta il campo mantenire A quanti ne uscirà di quella rocca; Tutti li sfida e mostra molto ardire, Forte suonando col corno alla bocca. Ne l’altro canto potereti odire Come l’un l’altro col brando se tocca, Che mai più non sentisti un tal ferire: Poi di Ranaldo tornarovi a dire.